Page Title

Edgard Varèse wordt op 22 december 1885 geboren te Parijs. In 1910 debuteerde hij als componist met het symfonisch gedicht Bourgogne, vernoemd naar de streek in Franrijk waar hij opgroeide. Het duurde echter niet lang voordat hij naar Amerika trok, in december 1915, waar hij zich meer thuisvoelde dan in Frankrijk. Als dirigent debuteerde Varèse in Amerika in 1917 met de Grand Messe des morts van Hector Berlioz. Naast zijn werk als dirigent, promootte hij zijn visie op elektronische muziek en richtte hij het New Symphony Orchestra op in 1919, The International Composer's Guild (vereniging voor de propaganda van eigentijdse muziek) werd door hem in 1921 opgericht en in 1926 The Pan American Society of Composers.

Aan het begin van de jaren 1920 begon Varèse te werken aan zijn eerste composities in Amerika. Aan het stuk Ameriques legde hij in 1921 de laatste hand, maar het duurde tot 1926 voordat de compositie zijn première beleefde. Als componist was Varèse vooral werkzaam tussen de twee wereldoorlogen in; zijn beste stukken komen uit de jaren 1920-1930. Vanaf 1929 is hij met name geïnteresseerd geraakt in elektronische muziek en het verwerken daarvan in zijn eigen composities.

In 1928 vertrok Edgard Varèse terug naar zijn geboorteland Frankrijk, naar zijn geboortestad Parijs. Rond 1930 schreef hij het stuk Ionisation, uitsluitend gecomponeerd voor een bezetting van percussie-instrumenten. Het stuk Ecuatorial was klaar in 1934 en was één van de eerste stukken waarin Varèse het reservoir van elektronische muziek uitbuitte. Om zijn stuk voor elektronische muziek verder te vervolmaken vertrok hij terug naar de Verenigde Staten, alwaar hij in samenwerking met de Guggenheim Foudation en de Bell Laboratories het stuk afrondde.

Vanaf 1936 liet Varèse New York City achter zich en trok richting San Francisco. Daar schreef hij in dat jaar Density 21.5. Later in de jaren '30 van de vorige eeuw werd hij benaderd door muziekproducent Jack Skurnik met de vraag of hij een opname wilde komen maken bij EMS Recordings. Varèse stemde in en de eerste cd met zijn muziek bevatte Integrales, Density 21.5, Ionization and Octandre, uitgevoerd door de fluittist Rene le Roy en het Juilliard Percussion Orchestra en het New York Wind Ensemble onder leiding van Frederic Waldman.

Edgard Varèse kwam in de jaren 1950 steeds meer in contact met componisten van zijn eigen generatie zoals Pierre Boulez en Luigi Dallapiccola. Aan het eind van de jaren '50, 1957-1958, schreef Varèse het stuk Poème électronique, dat zijn première beleefde in 1958 op de Wereldtentoonstelling in Brussel. Poème électronique is een totaalkunstwerk waarbij behalve muziek te horen is, ook film, licht en architectuur te zien is, die allemaal bij moeten dragen aan een totaalervaring. In dit stuk wordt gebruik gemaakt van pianoklanken, koren die zingen, geluiden die machines produceren en elektronisch gecreëerde klanken.

Edgard Varèse overlijdt op 6 november 1965 in New York.