Page Title

Oliver Sacks is geboren in London in 1933. Zijn beide ouders waren arts. Hij studeerde geneeskunde aan Queen's College in Oxford. Begin jaren 60 verhuisde Sacks naar Amerika om te gaan werken in San Francisco. In New York werd hij in 1965 aangesteld als hoogleraar in de klinische neurologie.

In 1966 werkte Oliver Sacks in een verpleeghuis in de Bronx waar hij een bijzondere groep patiënten onder zijn hoede kreeg: mensen die jaren lang - soms decennia - verkeerden in een staat van verstarring en verlamming. De patiënten waren slachtoffer van een Slaapziekte-epidemie uit het begin van de 20-ste eeuw. Hij behandelde ze met het experimentele geneesmiddel L-dopa, een middel dat gebruikt werd tegen Parkinson. De patiënten kregen hun beweging terug, konden weer lopen en praten. Al was de schok voor sommigen zo groot - ze raakten hun beweging kwijt in de jaren vóór de oorlog, en kwamen weer tot leven in een hectische wereld met autosnelwegen, vliegverkeer en maanreizigers - dat ze het middel Hell-dopa doopten. Oliver Sacks schreef er een boek over: Awakenings - Ontwaken in verbijstering - , dat later verfilmd werd.

In 1985 schreef hij over patiënten die moesten leven met de gevolgen van de ziekte van Gilles de la Tourette, autisme, Parkinson, schizofrenie, fantoompijn en Alzheimer: The man that mistook his wife for a hat ( De man die zijn vrouw voor een hoed hield). Het boek inspireerden regisseur Peter Brook en componist Michael Nyman tot het maken van een opera.
Zoals blijkt uit de negen boeken die hij tot dusverre schreef, is Oliver Sacks met name geïnteresseerd in de manier waarop mensen met een neurologische / psychiatrische aandoening weten te overleven, zich aanpassen aan de voor hen en hun omgeving veranderde situatie. En wat deze ervaringen zeggen over de menselijke geest en hersenen.

Zijn nieuwe boek, Musicophilia, dat in oktober verschijnt gaat over mensen die hun musicale vaardigheden zijn kwijtgeraakt en anderen die juist voor het eerst over muzikaliteit beschikken. Sacks schrijft over de psychische krachten die muziek kan losmaken en over de heilzame werking van muziek bij patiënten met afasie, Alzheimer en Gilles de la Tourette. Hier kunt u luisteren naar het verhaal van Oliver Sacks over één van zijn patiënten, een uitzonderlijk geval van geheugenverlies.