Page Title

Norman Mailer, the angry young man van de Amerikaanse literatuur overleed in november 2007. Zijn debuutroman The Naked and the Dead was tegelijk zijn grootste succes in een schrijversleven dat ruim vijf decennia omspant. Mailer bezweek in het Mount Sinai Hospital. Hij is 84 jaar geworden.

De op 31 januari 1923 in Long Branch, New Jersey, geboren Mailer stond samen met schrijvers als Truman Capote en Tom Wolfe aan de basis van wat wel New Journalism is gaan heten. Nieuwsstukken werden geschreven in een literaire stijl en met literaire technieken. Dergelijke artikelen verschenen vooral in tijdschriften als The New Yorker, Esquire en The Atlantic Monthly.

Norman Kingsley Mailer werd beroemd als essayist en als schrijver van creatieve non-fictie. Met zijn stukken Armies of the Night en Executioners Song won hij een Pulitzer Prize. Hij coverde tal van politieke evenementen maar was zelf ook nog eens politiek geëngageerd. In 1967 werd hij opgepakt voor deelname aan een anti-oorlogsdemonstratie. Twee jaar later probeerde hij tevergeefs burgemeester van New York te worden.

Kort na de aanslagen van 11 september hield hij, tijdens het Crossing Border Festival in Amsterdam, een geïmproviseerd betoog over de gevolgen van deze gebeurtenis waarin hij het World Trade Center ‘een gruwel’ in zowel achitectonisch opzicht als voor de mensen die er niet werkten, ‘omdat het tegen al die mensen zei: als je het niet gelukt is daarboven te werken, boy, you’re out of it. Alles wat er mis is aan Amerika heeft geleid tot het punt waarop het land zo’n toren van Babel bouwde, die dan ook vernietigd moest worden.’ De uitspraken, door het NRC Handelsblad opgetekend, leverden Mailer in de Verenigde Staten een grote hoeveelheid kritiek op.

Het romanwerk van Mailer geldt als bij vlagen briljant, maar ook als uitgesproken grillig. Al met zijn debuutroman, de realistische oorlogsroman The Naked and the Dead (1948) verwierf hij in één klap de reputatie van grote literaire belofte. Meer dan dertig boeken bracht hij op zijn naam – fictie van korte én extreem lange adem, reportages, biografieën, pamfletten, filmscripts – en zelden nam hij genoegen met een minder dan sensationeel onderwerp. In 1968 verwierf hij de Pulitzerprijs voor Armies of the Night, een verslag van een vredesmars naar het Pentagon met Norman Mailer als hoofdpersoon. Zijn laatste roman, pas een halfjaar geleden verschenen, ging over de jeugd van Adolf Hitler: The Castle in the Forest. De roman, bedoeld als eerste deel van een cyclus, werd gemengd ontvangen. (NRC).

In 2003 had documentairemaker Gero von Boehm een lang gesprek met Norman Mailer in zijn huis in Provincetown, Cape Cod. In dat gesprek gaat Norman Mailer in op zijn ambities als schrijver, zijn mislukte politieke uitstapje, zijn ouders, de achtergrond van zijn onstuimige sexleven en vele huwelijken en het belang om moed te tonen. Ook laat Mailer zich uit over zijn grote voorbeeld Ernest Hemingway.

De film was exclusief bij Cultura te zien:

Norman Mailer, my life   

Hier een fragment waarin Mailer spreekt over plastic en geweld: